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汉茂陵，是西汉武帝刘彻的陵墓。位于西安市西北的兴平市城东北南。公元前139年—前87年间建成，历时53年。茂陵封土为覆斗形。至今东、西、北三面的土阙犹存，茂陵陪葬墓尚有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，被称为“中国的金字塔”。

金人赵秉文有诗云：“渭水桥边不见人，摩挲高冢卧麒麟。千秋万古功名骨，化作咸阳原上尘。”其诗道出了咸阳原上的历史场景。穿越时空距离，透过这些陈列着的苍凉陵冢，人们似乎看到咸阳原的荣辱兴衰，听到古陵主人战马的嘶鸣声，读到咸阳古陵文化中的精彩篇章。

位于关中腹地、泾渭之交的咸阳，是西汉皇陵的主要集结地。西汉王朝，历经11位皇帝，有九座位于咸阳原上，其中最为显贵的有五陵，即高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵和昭帝平陵。这五陵当时均建有陵邑管理，故将其称为“五陵原”。古诗中“五陵年少争缠头”，“五陵裘马自轻肥”的记述，即指当年居住在这些陵邑中的纨绔子弟斗鸡走马、为非作歹的事情。

在西汉的十一座帝陵中，最大的当数汉武大帝的茂陵，在中国历史上，如此规模浩大的皇帝陵，只有骊山的秦始皇陵方能与之相比。

茂陵南边有石碑二通，标志一通。碑一，上题铭：中为“汉孝武帝茂陵”。上款为“赐进士及第兵部侍郎陕西巡抚兼都察院右副都御史加五级毕沅敬书”。下款为:“大清乾隆岁次丙申孟秋，知兴平县事顾声雷立石”。碑二，上题铭：中为“茂陵汉武帝刘彻之墓”。

公元前139年，茂陵开始营建，历时53年。《晋书·索綝传》云：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”也就是说，汉武帝动用全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用。建陵时曾从各地征调建筑工匠、艺术大师三千余人，工程规模之浩大，令人瞠目结舌。

汉武帝的梓宫，是五棺二椁。五层棺木，置于墓室后部椁室正中的棺床上。墓室的后半部是一椁室，它有两层，内层以扁平立木叠成“门”形。南面是缺口，外层是黄肠题凑。五棺所用木料，是楸、檫和楠木，三种木料，质地坚细，均耐潮湿，防腐性强。梓宫的四周，设有四道羡门，并设有便房和黄肠题凑的建筑，便房的作用和目的，是“藏中便坐也”。《汉书·霍光传》颜师古注引服虔曰：“便坐，谓非正寝，在于旁侧可以延宾者也。”简单地说，便房是模仿活人居住和宴飨之所，将其生前认为最珍贵的物品与死者一起殉葬于墓中，以便在幽冥中享用。“黄肠题凑”是“以柏木黄心，致累棺外，故曰黄肠。木头皆内向，故曰题凑。”汉武帝死后，所作的黄肠题凑，表面打磨十分光滑，颇费人工。

茂陵的地宫内充满了大量的稀世珍宝。《汉书·贡禹传》云：“武帝弃天下，霍光专事，妄多藏金钱财物，鸟兽鱼鳖牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗藏之。”《新唐书·虞世南传》也载道：“武帝历年长久，比葬，陵中不复容物。”从以上记载可以看出，因为汉武帝在位年久，又处在经济繁荣的鼎盛时期，所以随葬品很多，连活的牛马、虎豹、鱼鳖、飞禽等，也一并从葬。另据记载，康渠国国王赠送汉武帝的玉箱、玉杖，以及汉武帝生前阅读的30卷杂经，盛已金箱，一并埋入陵内。

这座在汉代陵墓中最为高大、宏阔的帝陵，是“汉兴厚葬”的典型。造陵工期长达五十三年;耗资占到当时皇朝每年供赋的三分之一;陵高“违规超限”，四周边长达千米，状如覆斗，被西方学者喻为“中国的金字塔”;方中的随葬品多得“再塞不进”;陵园的建筑遗址比比皆是。

这里的群雕兽像、人兽相博的艺术造型，是汉武帝留在茂陵的十分珍贵的重大文化遗产，空前启后的“国之瑰宝”。在十四件造像巨雕作品中有十二件被国家文物局鉴定为“国宝”。中国美术家协会主席刘开渠，著名作家贾平凹以及前辈文史大师郭沫若等，都曾对其有“叹为观止”的赞赏。特别值得指出的是，这批巨雕中的“马踏匈奴”、“跃马”、“起马”，最受历代学者和游人的推崇，并认为这些“马”的作品，可能出自汉武帝的授意。汉武帝痴爱宝马，天下闻名。在中国历史上，为能得到宝马、良驹而出诗作的皇帝，汉武帝是第一人。